レアアースは、スカンジウム、イットリウム、ランタン、セリウム、プラセオジム、ネオジム、プロメチウム、サマリウム、エルビウム、チューリウム、ヨットリウム、ルテチウム、ヘスペリウム、オルサム、イテリウム、ルテチウムの17元素の総称です。
急げ、南鳥島沖のレアアース開発――中国鉱山の30倍の高濃度、埋蔵量は日本の年間需要の300年分以上（前編） | Think Blog Japan
レアアースは、地殻中に存在する量が比較的少なく、また抽出が難しいという特徴があります。そのため、希少価値が高く、産出量も限られています。
レアアースは、さまざまな用途に用いられています。主な用途としては、以下が挙げられます。
- 磁石：レアアース磁石は、強力な磁力を発揮するため、ハイブリッド車や電気自動車のモーター、風力発電のタービン、ハードディスクなど、さまざまな機械や装置に用いられています。
- 光触媒：レアアースは、光を吸収して化学反応を起こす性質を持つため、太陽光発電や水の浄化、空気清浄などに用いられています。
- ガラスやセラミック：レアアースは、ガラスやセラミックの強度や耐久性を高める性質を持つため、ディスプレイやレンズ、スマートフォンなどの電子機器、自動車のヘッドライトなどに用いられています。
レアアースは、現代社会のさまざまな産業に欠かせない重要な資源です。しかし、レアアースの産出量は中国に偏っており、中国が輸出を制限した場合、世界経済に大きな影響を与える可能性があります。そのため、各国はレアアースの自給率向上や、代替材料の開発を進めています。
以前は携帯電話（ガラケー）にも使用されていると聞いたことがあります。
はい、その通りです。携帯電話（ガラケー）には、レアアースがさまざまな用途で使用されています。主な用途としては、以下が挙げられます。
- マグネット：レアアース磁石は、強力な磁力を発揮するため、モーターやスピーカー、振動子などに用いられています。
- セラミック：レアアースは、セラミックの強度や耐久性を高める性質を持つため、基板やケースなどに用いられています。
- ガラス：レアアースは、ガラスの強度や透明性を高める性質を持つため、ディスプレイやレンズなどに用いられています。
具体的には、以下の部品にレアアースが使用されています。
- アンテナ：アンテナの磁石やコイルにレアアース磁石が用いられています。
- スピーカー：スピーカーの磁石や振動子にレアアース磁石が用いられています。
- マイク：マイクの振動子にレアアース磁石が用いられています。
- カメラ：カメラのレンズのガラスにレアアースが用いられています。
- ディスプレイ：ディスプレイのガラスにレアアースが用いられています。
- 基板：基板の材料にレアアースが用いられています。
- ケース：ケースの材料にレアアースが用いられています。
なお、スマートフォンにも、これらの部品は基本的に使用されています。しかし、スマートフォンの製造技術の進歩により、レアアースの使用量は減少傾向にあります。
中国の一人勝ちですね。
はい、中国はレアアースの産出量と輸出量で世界一を占めています。2022年の中国のレアアース産出量は世界全体の約70％、輸出量は約80％に上ります。
中国は、レアアースの採掘や精錬技術を長年培ってきたことに加え、政府の支援によってレアアース産業の発展を促してきたことが、この優位性につながっています。
中国のレアアース輸出制限は、世界経済に大きな影響を与える可能性があります。そのため、各国はレアアースの自給率向上や、代替材料の開発を進めています。
しかし、レアアースの代替材料は、まだ十分な性能やコストの面で課題を抱えています。そのため、中国がレアアース輸出を制限した場合、世界経済に大きな混乱が生じる可能性があります。
